Cada año, la Conferencia de Personal de Olimpiadas Especiales Norteamérica (SONA) reúne a personal, atletas y colaboradores de Estados Unidos, Canadá y el Caribe para una potente combinación de aprendizaje, colaboración e inclusión. Este año se celebró el 25.º aniversario de SONA con el inspirador tema "Voces de Victoria", que celebra las numerosas voces que impulsan el movimiento de inclusión.

Este año, el personal de Olimpiadas Especiales Colorado tuvo la oportunidad de asistir a la conferencia y participar en talleres, establecer contactos con colegas y explorar nuevas ideas para ampliar nuestro programa en casa.

Las sesiones de la conferencia incluyeron información sobre TI y tecnología, liderazgo atlético y unificado, marketing, programas locales, Escuelas Campeonas Unificadas y mucho más. Además, las cautivadoras sesiones generales contaron con ponentes increíbles, entre ellos:

• Dr. Jerome Adams, ex Cirujano General de los Estados Unidos
• Dra. Roberta Kraus, Presidenta del Centro de Psicología del Deporte
• Loretta Claiborn, directora de inspiración de Special Olympics International
• Dra. Nicole LaVoi, Directora del Centro Tucker de Investigación sobre Niñas y Mujeres en el Deporte

Un momento destacado de la conferencia fue el primer Torneo Unificado de Baloncesto Femenino 3x3 de SONA. Este torneo dinámico e inclusivo contó con la participación de nueve equipos unificados y celebró el liderazgo femenino en el deporte.

Nela Polan, entrenadora y líder atlética de Olimpiadas Especiales Colorado, estaba muy emocionada de asistir a la Conferencia SONA por primera vez. Expresó su agradecimiento por la experiencia de aprender valiosas habilidades y lecciones junto con el personal de Olimpiadas Especiales Colorado.

El primer día de sesiones, Nela tuvo la oportunidad de hablar en el Taller y Mesa Redonda de Formación de Entrenadores, donde compartió su experiencia como entrenadora y atleta. "Lo disfruté", dijo Nela. "Compartí mi opinión y todos aprendieron de mí". Además, planea compartir con sus compañeros entrenadores de Colorado lo que aprendió y enseñar a otros atletas cómo también pueden convertirse en entrenadores. Algo en particular que planea compartir es respetar a todos, tratarlos bien y simplemente divertirse.

La sesión favorita de Nela durante la semana fue "Mujeres en Olimpiadas Especiales: Estrategias y Enfoques". Dijo que aprendió mucho sobre deportes femeninos y cómo involucrar a más mujeres en Olimpiadas Especiales. "Deberían tener más eventos para niñas, más oportunidades", explicó Nela. "Soy mujer y creo en los derechos de las mujeres, y creo que las mujeres tienen tanto derecho como los hombres". Una vez en casa, espera con ansias hablar con uno de sus entrenadores principales sobre más actividades para mujeres en su región y la creación de más oportunidades.

Esta también fue la primera Conferencia SONA para Katy Mittel, Gerente Regional de Olimpiadas Especiales Colorado en Denver. Un momento destacado para ella fue conocer a otras personas de diferentes capítulos, especialmente a quienes desempeñan un rol similar al suyo. "Esta fue la primera vez que tuve la oportunidad de conocer en persona a personas con las que me he comunicado digitalmente, pero siempre es más fácil comunicarse e intercambiar ideas en persona", dijo Katy.

Katy disfrutó especialmente de una sesión sobre el Programa de Entrenamiento de Actividad Motora (MATP). "Fue fantástico aprender a desarrollar el MATP como programa e implementarlo en Olimpiadas Especiales Colorado", explicó Katy. "Es parte de nuestro plan estratégico y es algo de lo que nuestros atletas se beneficiarán enormemente". Además del MATP, Katy asistió a sesiones sobre la estructuración de programas locales y el impacto de la participación y la defensa familiar.

Después de la Conferencia, Katy regresa a Colorado con confianza en la posición de Olimpiadas Especiales de Colorado. "Fue fantástico ver que Colorado está teniendo un buen desempeño en comparación con otros estados. Especialmente en la colaboración entre las Escuelas Campeonas Unificadas y los Servicios Regionales, y en el desarrollo de programas para todas las edades, ya que la edad promedio de los programas y equipos locales de Olimpiadas Especiales es mayor de 20 años", dijo. "Pero siempre hay margen de mejora. Fue un placer recibir ideas de otras secciones y aprender sobre qué las impulsa al éxito, y ver qué podemos aportar a Colorado".

Cory Chandler, Gerente de Escuelas Unificadas de la Región de Denver, también disfrutó de establecer contactos y conocer a gente de otros programas. "Disfruté mucho estableciendo contactos y conociendo a gente que hacía tiempo que no veía y que quizás me hubiera topado en los Juegos de EE. UU.", dijo Cory. "Fue fantástico ver cómo hacen las cosas y aprender cosas nuevas de ellos."

Una sesión muy útil para Cory fue sobre los deportes profesionales y universitarios y cómo involucrarlos más en Olimpiadas Especiales. Comentó que estamos muy involucrados con los equipos deportivos profesionales de Colorado y que le gustaría ver un Memorando de Entendimiento (MOU) firmado con ellos. Esto fortalecería la colaboración entre Olimpiadas Especiales de Colorado y muchos de los equipos deportivos profesionales. "Ya están haciendo parte de ello", dijo Cory. "Podríamos pedirles que firmen un documento".

Cory cree que que los equipos deportivos profesionales firmen un memorando de entendimiento demostraría la importancia de las Olimpiadas Especiales de Colorado no solo para ese equipo, sino también para el estado. "Quiero empezar con los Nuggets, luego seguir con los Avalanche y luego con los Broncos", explicó Cory. "Creo que sería algo genial".

En general, la Conferencia SONA 2025 fue una combinación inolvidable de educación, empoderamiento e inclusión. El personal de Olimpiadas Especiales Colorado regresó a casa con ideas nuevas y emocionantes que mejorarán la experiencia de Olimpiadas Especiales Colorado y promoverán nuestra misión.