Formando líderes más allá del campo de juego: La experiencia de liderazgo de Amanda y Jena como atletas adultas en los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. de 2026.

Cuando la gente piensa en los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU., suele imaginarse actuaciones atléticas increíbles y momentos inolvidables de competición. Pero detrás de cada evento hay otra oportunidad igual de valiosa: la posibilidad de que los atletas se desarrollen como líderes.

Este verano, Amanda Bammann, embajadora de salud de Special Olympics Colorado, y Jena Twete, directora de salud inclusiva, fueron seleccionadas para participar en la Experiencia de Liderazgo para Atletas Adultos (AALE, por sus siglas en inglés) en los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. de 2026. Esta experiencia reunió a atletas líderes y mentores de todo el país para aprender, colaborar y descubrir nuevas formas de fortalecer los programas de Atletas Saludables en sus comunidades.

Para Amanda y Jena, la semana se convirtió en mucho más que una oportunidad de liderazgo; se convirtió en un viaje de crecimiento personal, confianza e inspiración.

Una oportunidad para aprender y contribuir.

Jena solicitó participar en el programa de experiencia de liderazgo para atletas adultos porque quería comprender mejor cómo funciona Healthy Athletes en el nivel de los Juegos de EE. UU. e identificar ideas que pudieran fortalecer el programa de Colorado.

Amanda tenía una motivación diferente.

“Me pareció una oportunidad interesante”, compartió Amanda. “Quería ayudar a otros atletas”.

Aunque Amanda admitió que estaba nerviosa antes de partir, especialmente por el vuelo y por no saber exactamente qué esperar, estaba entusiasmada por aprender cómo podría marcar la diferencia para otros atletas a través del liderazgo y la educación para la salud.

Liderazgo en Acción,

Durante toda la semana, Amanda y Jena trabajaron junto al personal, los voluntarios, los profesionales médicos y los líderes atletas de Special Olympics International y Norteamérica, provenientes de todo Estados Unidos. Ayudaron a dar la bienvenida a los atletas, apoyaron las evaluaciones de salud de Healthy Athletes, participaron en actividades de liderazgo y establecieron vínculos con personas que compartían su pasión por la inclusión y la salud.

Una de las experiencias favoritas de Amanda fue ser voluntaria en la disciplina de Mentes Fuertes.

Descubrió herramientas prácticas para el bienestar mental que nunca antes había usado, como actividades para colorear y ejercicios de respiración con un molinillo de viento. Si bien ya conocía la respiración con globo y la respiración cuadrada, se dio cuenta de que había muchas más estrategias que podía compartir con otros atletas.

“Ahora tengo más maneras de ayudar a los atletas cuando se sienten nerviosos o estresados”, reflexionó Amanda.

Para Jena, una de las mayores lecciones aprendidas fue ver a Healthy Athletes en un escenario nacional.

“Esperaba que las proyecciones fueran similares”, dijo, “pero me sorprendió la cantidad de problemas que se repetían”.

Ya fuera reclutar suficientes profesionales sanitarios voluntarios, gestionar el flujo de atletas o coordinar las pruebas de detección, muchos de los obstáculos que Special Olympics Colorado experimenta en los eventos estatales también estuvieron presentes en los USA Games. Lejos de ser desalentador, fue reconfortante saber que estos desafíos son comunes a todos los programas y que todos siguen trabajando para alcanzar el mismo objetivo: brindar atención médica de calidad a los atletas.

Salir de la zona de confort

El liderazgo a menudo implica adentrarse en situaciones desconocidas, y tanto Amanda como Jena lo experimentaron de primera mano.

Para Amanda, hablar en público e interactuar con atletas que no conocía la sacó de su zona de confort. Participar en el evento de liderazgo de Bank of America y trabajar como recepcionista en Healthy Athletes la desafiaron a tener más confianza al comunicarse con los demás.

En lugar de ver esos momentos como obstáculos, Amanda ahora los considera oportunidades de crecimiento.

“Quiero mejorar mis habilidades para hablar en público”, dijo. “Esta experiencia me ayudó”.

Recibir ánimos y comentarios constructivos a lo largo de la semana le dio la confianza de que cada oportunidad para hablar y liderar ayuda a desarrollar nuevas habilidades.

Jena se encontró ante un nuevo desafío de liderazgo: defender no solo sus propios intereses, sino también los de Amanda. Juntas supieron adaptarse a los cambios de horario, los diferentes estilos de comunicación y los nuevos entornos, asegurándose de que las fortalezas y los objetivos de Amanda siguieran siendo el eje central de la experiencia.

El poder de la conexión

Uno de los mayores beneficios de la Experiencia de Liderazgo para Atletas Adultos fue la oportunidad de entablar relaciones.

Amanda disfrutó especialmente conociendo a otra promotora de salud de las Olimpiadas Especiales de Michigan, cuyo apoyo la inspiró a ser voluntaria en la evaluación de Strong Minds. También le encantó conocer a atletas de todo Estados Unidos y tuvo la oportunidad de comunicarse en lengua de señas americana con atletas sordos.

“Me alegró el día”, dijo Amanda.

Jena valoró mucho la oportunidad de conectar en persona con el personal de Special Olympics International y Special Olympics North America, así como de conocer a los atletas en las instalaciones de Healthy Athletes y, posteriormente, animarlos durante la competición.

Estas interacciones reforzaron una verdad importante: si bien los atletas pueden provenir de diferentes estados y entornos, todos comparten el compromiso de apoyarse mutuamente.

Trayendo el liderazgo a Colorado

La experiencia de liderazgo para atletas adultos no se trataba solo de lo que sucedió durante los Juegos de EE. UU., sino también de lo que viene después.

Amanda y Jena regresaron a casa con una misión compartida: ayudar a más atletas de Colorado a experimentar el programa Healthy Athletes.

Con demasiada frecuencia, los mismos atletas participan en exámenes médicos mientras que otros pierden la oportunidad de recibir atención médica preventiva gratuita. Su objetivo es desarrollar nuevas estrategias de divulgación que animen a los participantes primerizos a asistir a Atletas Saludables durante futuros eventos de las Olimpiadas Especiales de Colorado, comenzando con la planificación de los Juegos Estatales de Verano de 2027.

Al llegar a más atletas, esperan garantizar que todos los atletas de las Olimpiadas Especiales de Colorado tengan acceso a exámenes de salud de calidad que puedan mejorar tanto su salud general como su capacidad para participar de forma segura en los deportes.

Por qué importa el liderazgo de los atletas

El liderazgo de un atleta es mucho más que simplemente pararse frente a una sala o dar un discurso.

Se trata de escuchar, animar a los demás, compartir experiencias vividas y ayudar a los demás atletas a tener éxito tanto dentro como fuera del terreno de juego.

Amanda lo resumió a la perfección.

Ser un líder en el mundo del deporte significa ayudar a alguien a respirar hondo antes de una competición, ofrecer un abrazo cuando necesita ánimos o simplemente ser un amigo que escucha.

Esos momentos pueden parecer insignificantes, pero pueden cambiar por completo la experiencia de una persona.

Invertir en los líderes del futuro

Programas como el de Experiencia de Liderazgo para Atletas Adultos demuestran lo que es posible cuando se les brinda a los atletas oportunidades para crecer más allá de la competición.

Mediante el desarrollo del liderazgo, la mentoría y las experiencias del mundo real, los atletas ganan confianza, fortalecen su voz y regresan a casa listos para tener un impacto aún mayor en sus comunidades locales.

A medida que Special Olympics Colorado continúa expandiendo sus programas de Liderazgo para Atletas y Atletas Saludables, experiencias como esta nos recuerdan que el liderazgo se construye conversación a conversación, conexión a conexión y acto de aliento a través de cada uno.

Porque cuando los atletas se convierten en líderes, comunidades enteras se fortalecen.